大納言・伴善男と左大臣・源信(＊後の源氏とは無関係)の権力争いが発端。源信を失脚させようと考えた伴善男は自分が管理していた応天門に放火し、罪を源信になすりつけようとした。しかし調査によって真相が明らかになり、藤原良房によって暴露された伴善男は伊豆に配流されてしまった。これにより摂政の藤原良房の権力は確実なものとなった。