最強の戦国大名である武田氏に勝利した織田信長は、「自分が日本最強の戦国大名である」ということを誇示するために、1576年、近江に壮麗な安土城を築城し、翌年にはこの城下町に楽市令を出して、自由な商業取引を進めた。

1580年、一向宗の総本山である石山本願寺の顕如を屈服させて宗教勢力を完全に押さえ、1582年には天目山の戦いで、武田氏を滅亡させた。

信長の天下統一は後一歩であったが、同年６月２日、家臣の明智光秀に襲われ、本能寺で自害した。これが本能寺の変である。